Il Centre d'Études francoprovençales « René Willien » di Saint-Nicolas è stato fondato nel 1967 da René Willien, con l'obiettivo prioritario di promuovere gli studi e le ricerche nell'ambito dei patois valdostani e dell'etnologia di tutta la Valle.
Il Centre ha svolto un ruolo estremamente importante nella ricerca scientifica sul francoprovenzale e nella sua promozione ed è stato all'origine di associazioni importanti come l'AVAS e la Fédérachon Valdoténa di Téatro Populéro, nonché di istituzioni pubbliche come il Bureau Régional pour l'Ethnologie et la Linguistique (BREL).
Il suo ruolo e la sua incidenza sulla comunità si sono evoluti nel tempo. Attualmente il Centre è la sede di un centro di documentazione importante; gestisce un'aggiornata biblioteca specializzata; pubblica un Bolletino semestrale; sottopone progetti all'Amministarzione regionale garantendo lo spessore scientifico delle proposte; accoglie ricercatori, insegnanti, dialettofoni e tutti coloro che sono interessati al francoprovenzale; collabora con il BREL, grazie a una convenzione, nella realizzazione di numerosi progetti.